في العام 1985 عقد معالي الشيخ نهيان مبارك آل نهيان العزم على تأسيس نظام جديد للتعليم العالي يهدف إلى توفير التعليم النوعي للمواطنين والمواطنات في جميع أنحاء الدولة، بما يعزز مبادىء الإنتاجية والإرادة والتفوق. وتمثلت رؤية معاليه في إعداد الطلبة الإعداد الأمثل لمزاولة المهن الفنية والاحترافية المطلوبة في مجتمع سريع التطور.
أنشئت كليات التقنية العليا بمرسوم بقانون اتحادي رقم (2) لسنة 1988 صادر عن المغفور له بإذن الله تعالى الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، طيب الله ثراه.